紅参とは
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紅参と高麗人参（朝鮮人参）の概要
紅参は、高麗人参（朝鮮人参）の加工法のひとつです。
高麗人参（朝鮮人参）は、古来より「高い効果のある薬」として有名で、
とくに、疲労回復、食欲不振、血行不良、冷え症の改善などに効果があります。
また、高麗人参（朝鮮人参）は、「神農本草経」という、
中国で2000年以上昔から伝わる書に代表的な上薬として記載されています。
上薬とは、命を補う薬いわゆる不老長寿の薬のことで、
長期的に服用しても毒が無く、長く服用するほど健康になるとされています。
高麗人参（朝鮮人参）は、は奈良時代には日本に伝わっており
当時は非常に貴重で高価なものとされ、上級階級の人しか使用できませんでした。
そのため、高麗人参（朝鮮人参）は国内での栽培も試みられていましたが、
なかなか難しく、試行錯誤の末国内栽培が成功したのは江戸時代の頃でした。
国内栽培に成功した高麗人参（朝鮮人参）の種子が、
オタネニンジン（御種人参）の名で広まり、国内栽培が増加しました。
しかし、明治以降は需要が減ったことで栽培地も減り、
現在では、福島県、島根県、長野県などが産地として残っています。
ちなみに、野菜として一般的な人参は、
セリ科のもので、いわゆる高麗人参（朝鮮人参）とは全く異なります。
そんな高麗人参（朝鮮人参）の加工法のひとつである紅参とは？
紅参とは、高麗人参の６年根の皮をむかずに、
煮るか、蒸すかしてから水分量が14％以下まで自然乾燥させたものです。
紅蔘の正式な日本語の読みは様々で、
本場韓国では「ホンサム」、英語では「Korea Red Ginseng」、
中国では「高麗蔘」と呼ばれています。
その他、日本では、「こうじん」「べにさん」「あかにんじん」「あかさん」と呼ばれています。
紅参は、高麗人参を紅参へ加工する過程で
新たな有用成分が生じるため、さらに健康に効果的とされています。
紅参は赤褐色で、長期間の保存が可能となっています。
高麗人参の加工法の中でこの紅参が薬効が強力で最高級です。
また、紅参の中でも等級があり、
「天」と「地」と「人（良）」の３つに分けられています。
高麗人参は韓国の北部、北緯36°から
ソウルにかけての一帯が栽培地で、大韓民国人蔘公社が栽培・管理しています。
高麗人参は栽培年数によって1年根から6年根に分けられます。
栽培年数が長くなると栄養価が高くなり、サポニン量が増加します。
有効成分を比べてみると、
3年根の高麗人参は、6年根の高麗人参の半分くらいしかないと言われています。
また栽培人参は6年根が限界で、
それ以上栽培すると害虫・病害が発生し、表皮組織が老化現象を起こします。
紅参と白参と水参の違い
高麗人参のもう一つの加工法で白参というものもあります。
白参は3〜5年根の皮をむいて乾燥させたもので、
人蔘サポニンが紅蔘に比較して少く、薬効が緩やかなのが特徴です。
皮をむかない場合もあるのですが、
そちらは皮付白参と呼ばれ、主に調剤に使われます。
このように、一口に高麗人参といっても加工法によりかなりの違いがあります。
加工する前の生人参を水参といいます。
水参は水分量が多く、成分が凝縮されていないため
薬効が少なく、長期保存にも向きません。
そのため、加工が必要になります。
白参は、皮の部分を削って乾燥したもので、紅参は、皮ごと乾燥したものです。
紅参は有効成分が凝縮され、強力な薬効があり、
長期保存にも適しているため、高麗人参の最高級品とされています。
紅参の産地と成分
また、紅参は産地によっても成分が異なります。
高麗人参の主成分である｢人参サポニン｣は中国産には15種、米国産には14種、
日本産には8種がありますが、韓国産の紅蔘には32種が入っています。
さらに紅蔘は、蒸すことにより、水参や白蔘にはない
｢マルトール(Maltol)｣、｢ジンセノサイドRH2｣等の紅蔘特有成分が8種も含有され、
それらよりも多くのサポニンが含まれています。
ジンセノサイドに加えて、各種ビタミンやミネラル、
アミノ酸、マグネシウム、カリウムも含まれています。
高麗人参を選ぶときには、韓国産の紅参を選ぶようにしましょう。
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